Многие годы 17 июня считалось национальным праздником – Днем германского единства

Этот лозунг звучал на улицах Берлина 16-го июня 1953 года, а 17-го массовые народные восстания охватили 250 населенных пунктов Германской демократической республики. Волнения были быстро подавлены народной полицией ГДР и советскими войсками, но память о тех событиях немцы чтят до сих пор.

Многие годы 17 июня считалось национальным праздником – Днем германского единства, но в 1990 году этот праздник перенесли на 3-е октября. В память о событиях того времени в Берлине установили памятник предполагаемым советским жертвам, а отрезок улицы Унтер-ден-Линден от Бранденбургских ворот до Кайзердамм получил название "Улица 17 июня".

Беспорядки в Берлине в 1953 году начались с Марша протеста строителей, недосчитавшихся части своей зарплаты в результате введенного повышения норм выработки. Экономическое положение ГДР на тот момент в принципе оставляло желать лучшего. Причем даже несмотря на недавний отказ восточногерманского правительства форсировать строительство социализма и "новый курс" на улучшение жизни населения. Лозунги демонстрантов на первых порах были исключительно социально-экономическими, но в какой-то момент стали появляться требования отставки правительства, проведения многопартийных выборов и свободы. Успокоить разгневанную толпу не смогли даже обещания властей поднять оплату труда строителям и рабочим.

К утру 17-го июня забастовка в Берлине стала уже всеобщей. Рабочие, собиравшиеся на предприятиях, там же строились в колонны и направлялись в центр города. К полудню численность манифестантов в городе достигла 150 000 человек. Лозунгами манифестантов были: "Долой правительство! Долой Народную Полицию!", "Мы не хотим быть рабами, мы хотим быть свободными!". Протестное настроение быстро распространилось по всей Восточной Германии. В индустриальных центрах стихийно возникали забастовочные комитеты и советы рабочих, бравшие в свои руки власть на фабриках и заводах.

В стране объявили чрезвычайное положение и для подавления восстания помимо народной полиции были привлечены советские войска. И хотя военные власти ограничились лишь выстрелами в воздух, все же при разгоне демонстрантов с обеих сторон погибло несколько десятков человек, а к началу июля под арест попали более 10 тысяч "подстрекателей".